En logística marítima, cada día cuenta. Especialmente cuando hablamos de los días libres que ofrecen las navieras y terminales antes de comenzar a cobrar por demoras (demurrage) o detención (detention). Calcular mal ese tiempo puede costarte miles de dólares al mes.
En esta guía práctica te explicamos cómo anticiparte, qué factores considerar y cómo planificar los días libres más convenientes para tus importaciones o exportaciones en México.
¿Qué son los días libres en logística marítima?
Los días libres son el período sin costo que otorgan las navieras para usar un contenedor, y las terminales para mantenerlo dentro del puerto, antes de aplicar cargos por demora o almacenaje.
En México, lo habitual es:
- 5 días libres de almacenaje en puerto
- 7 días libres de uso del contenedor (detención o demurrage)
Pero cuidado: pasarte por un solo día puede significar cargos diarios de $150 a $250 USD por contenedor.
¿Por qué es crucial calcularlos correctamente?
Porque los costos ocultos en la logística muchas veces no están en el flete… sino en la mala planeación. Si tu contenedor pasa un día más en puerto porque hubo un retraso en la aduana, transporte o descarga, pagarás por no haber previsto ese riesgo.
Una planeación inteligente de los días libres te permite:
- Evitar pagos innecesarios por demoras.
- Ganar margen de maniobra ante trámites o congestiones.
- Tener mejor control de tus costos logísticos totales.
Factores clave para definir cuántos días libres necesitas.
No hay una fórmula universal, pero sí factores clave que debes tomar en cuenta para proyectar cuántos días necesitas negociar o asegurar:
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Tipo de operación y destino de la carga
Si tu contenedor va a ciudades como Guadalajara o Monterrey desde Manzanillo o Veracruz, considera el tránsito terrestre y el retorno del contenedor vacío.
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Tiempos de despacho aduanal
¿Tu producto necesita permisos especiales (COFEPRIS, SENASICA, etc.)? ¿Suele salir “rojo” en el semáforo fiscal? Todo eso puede sumar días dentro del puerto.
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Rotación de inventario
Empresas con alta rotación de inventario descargan más rápido, por lo que pueden operar con menos días libres. Las que compran en grandes lotes o tienen espacio limitado, suelen requerir más tiempo para procesar.
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Congestión portuaria y días festivos
Si tu carga llega en temporada alta, feriados o con amenaza de huracán, necesitas más días libres como seguro.
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Horarios y capacidad operativa
Si tu almacén solo recibe de lunes a viernes o no tienes personal de descarga en fines de semana, esos días “muertos” siguen contando. Tómalos en cuenta.
¿Cómo hacer el cálculo ideal?
Te recomendamos este método práctico:
- Mapea todo el proceso desde la llegada del buque hasta la devolución del contenedor vacío.
- Asigna días a cada etapa (aduana, traslado, descarga, retorno).
- Suma un colchón de seguridad: 1 a 3 días extra por imprevistos.
- Compara con los días libres estándar. Si son insuficientes, ¡negocia más tiempo antes de embarcar!
Recuerda: es más barato pagar $50 USD adicionales por más días libres, que $200 USD diarios por demoras.
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¿Y qué pasa con los días libres en destino?
Aunque estés importando a México, si tu proveedor no devuelve a tiempo el contenedor en origen, puede afectar la programación general. Y si tú estás exportando, asegúrate de que tu cliente en destino tenga también suficientes días libres para liberar la carga.
Coordina con tu forwarder o naviera desde el inicio y pide que los días libres se distribuyan según la complejidad del origen y del destino.
Consejos adicionales para evitar pagar demurrage.
- Ten toda la documentación lista antes de que arribe el buque.
- Coordina con el agente aduanal para un despacho anticipado si es posible.
- Usa herramientas de rastreo para monitorear tus Last Free Days.
- Si te atrasas, avisa a la naviera: en ocasiones se pueden negociar extensiones.
El cálculo de días libres no es un detalle técnico más: es una herramienta estratégica para proteger tu rentabilidad. Planear bien este aspecto puede ahorrarte miles de pesos por embarque y darte la agilidad operativa que exige el comercio internacional actual.En SCL somos expertos en optimizar tu logística marítima. Si necesitas apoyo para negociar días libres, prever sobrecostos o planificar mejor tus embarques, contáctanos. Diseñamos soluciones a la medida de tu operación.
Preguntas frecuentes sobre días libres en logística
- ¿Qué pasa si me paso de los días libres?
La naviera comenzará a cobrar cargos por demurrage o detención, entre $150 y $250 USD diarios. - ¿Se pueden negociar más días libres?
Sí, pero debe hacerse antes del embarque. Coordina con tu forwarder o naviera. - ¿Los días festivos cuentan en los días libres?
Depende de la política de la naviera, pero usualmente sí. Verifica siempre las condiciones del contrato.
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